Das EU-Forschungsrahmenprogramm ist eines der größten Forschungsförderprogramme weltweit. Die Möglichkeiten mit Forschungspartnern international zusammenzuarbeiten, ist im 7. Forschungsrahmenprogramm (7.RP) deutlich gestärkt worden. Forschungspartner aus den EU Mitgliedstaaten und den Assoziierten Staaten, können gemeinsam mit Partnern aus Drittstaaten an einem EU-Projekt teilnehmen.

Die EU hat mit einigen ausgewählten Drittstaaten F&E Abkommen abgeschlossen, die auf den Prinzipien der Reziprozität beim Zugang zu Forschungsaktivitäten, regelmäßigem Informationsaustausch und einer Übereinkunft zum gegenseitigem Schutz des geistigen Eigentums beruhen. Diese Abkommen definieren die Bereiche und Formen der Zusammenarbeit und bilden die Grundlage für eine engere Zusammenarbeit. Diese Länder sind daher öfter im Fokus von gezielten Ausschreibungen im 7.RP.

Die Spezifischen Programme des Forschungsrahmenprogramms sehen unterschiedliche Beteiligungs- und Finanzierungsmodelle für die internationale Forschungskooperation vor.