Artikel 185 des AEUV (ex Artikel 169 EGV) bildet die rechtliche Grundlage für die Beteiligung der Union an Forschungs- und Entwicklungsprogrammen mehrerer Mitgliedstaaten. Dabei ist eine flexible Zusammenarbeit zwischen den Mitgliedstaaten möglich, die gemeinsame Interessen und Bedürfnisse berücksichtigt. Ziel ist die Koordinierung nationaler F&E-Programme und im Zuge dessen eine effizientere Ressourcennutzung.

Die Initiative für eine solche Maßnahme wird formal von der Europäischen Kommission unternommen und von Ministerrat und Europäischem Parlament im ordentlichen Gesetzgebungsverfahren angenommen und ist im 6. Rahmenprogramm nur einmal zur Anwendung gekommen, und zwar zur Schaffung der European Developing Countries Clinical Trial Partnership (EDCTP).

Folgende Initiativen wurden im 7. Forschungsrahmenprogramm verabschiedet:

Spezifisches Programm „Kapazitäten“:

• Eurostars

Spezifisches Programm „Zusammenarbeit“:

• Ambient Assisted Living (AAL)
• European Metrology Research Programme (EMRP)
• BONUS 169