Die Förderlinien des ERC sind offen für alle Forschungsgebiete (Bottom-up-Ansatz). Begrüßt werden insbesondere multi- und interdisziplinäre Projektvorschläge, die Erforschung neuer Wissenschaftsbereiche sowie die Anwendung innovativer Methoden. Ebenfalls förderfähig sind risikoreiche Projekte, von denen bedeutende Resultate zu erwarten sind (high risk - high gain).