Der Europäische Forschungsrat (ERC) ist eine neue Institution auf europäischer Ebene, mit der das Spezifische Programm "Ideen" implementiert wird.
Der ERC besteht aus einem Wissenschaftlichen Rat (Scientific Council) und einer Verwaltungseinheit, der sogenannten ERC-Exekutivagentur (ERCEA). Direktor der Exekutivagentur ist Pablo Amor (seit Januar 2011).
Der Scientific Council besteht aus 22 hochkarätigen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern aus ganz Europa, die im Juli 2005 auf Vorschlag eines Expertengremiums (Patten-Kommission) durch die Europäische Kommission ernannt wurden. Vorsitzende des Scientific Councils und damit Präsidentin des ERC ist seit dem 1. März 2010 Prof. Helga Nowotny; ihre Stellvertreter sind Prof. Pavel Exner sowie Prof. Carl-Henrik Heldin. Aus Deutschland sind Prof. Hans-Joachim Freund und Prof. Christiane Nüsslein-Volhard im Scientific Council vertreten.
Zu den Aufgaben des Scientific Councils zählen:
- die Festlegung der Strategie des ERC
- das Aufstellen des jährlichen Arbeitsprogramms
- die Festlegung der Prinzipien und Strukturen des Begutachtungsverfahrens
- der Austausch mit der Scientific Community
Zu den Aufgaben der ERC-Exekutivagentur zählen:
- die administrative Abwicklung der Ausschreibungen
- die Organisation der Begutachtung
- die Vorbereitung der Finanzhilfevereinbarungen
- die administrative Abwicklung der Projekte
Die Zusammenarbeit zwischen dem Scientific Council und der Exekutivagentur wird durch ein Governing Board koordiniert. Dieses Board besteht aus der Präsidentin des Scientific Councils und ihrem Stellvertreter sowie dem Direktor der Agentur und dem Generalsekretär des ERC.
Prof. Dr. Ernst-Ludwig Winnacker, ehemaliger Präsident der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG), war bis Ende Juni 2009 der erste Generalsekretär des ERC. Sein Nachfolger, der ehemalige katalanische Wissenschaftsminister Prof. Dr. Andreu Mas-Colell, trat am 1. September 2010 vorzeitig von seinem Amt zurück. Am 1. September 2011 trat Prof. Donald B. Dingwell das Amt des Generalsekretärs an.